Spa (Belgia)

Cunoscut ca "Perla Ardenilor", Spa se cuibărește într-o frumoasă vale împădurită, sursa apelor sale îmbuteliate renumite în întreaga lume. Izvoarele sale curative, pouhon-urile, sunt frecventate încă din secolul al XVI-lea și, până la sfârșitul anilor 1700, Spa era un loc popular de întâlnire pentru nobilime și burghezia europeană, fiind cunoscut ca "Cafeneaua Europei".
Astăzi, Spa este un oraș animat care oferă muzee, cumpărături, activități sportive și o mulțime de evenimente culturale, inclusiv festivalul Francofolies în fiecare an, cazinoul prestigios și pista sa de curse renumită în lume.

Context Istoric
Deși probabil cunoscut de romani (Sparsa este timpul trecut al verbului latin care înseamnă "a izvorî"), istoria Spa nu a început cu adevărat până în 1559, odată cu publicarea cărții "Des Fontaines acides de la forêt d'Ardenne", scrisă de Lymborth, doctorul prințului-episcop de Liège. Tratatul despre proprietățile izvoarelor din Spa s-a răspândit rapid prin curțile europene și vizitatori prestigioși au început să vină aici în căutarea izvoarelor vindecătoare.

Printre acești vizitatori, este de remarcat șederea Țarului Petru cel Mare în 1717, care a găsit alinare pentru boala sa de ficat la pouhon-urile din Spa. Vestea vindecării sale a făcut înconjurul curților europene și a lansat moda tratamentelor la Spa.

Până atunci, apa minerală din Spa era deja îmbuteliată și expediată în toată Europa, până în Rusia: o industrie înfloritoare care funcționează și astăzi.

Cafeneaua Europei
Secolul al XVIII-lea
În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, Spa era punctul de întâlnire pentru regi, împărați, artiști și unele dintre cele mai ilustre și influente persoane. Ei veneau pentru sănătate, dar și pentru afacerile sociale ale Spa, deoarece orașul devenea "centrul lumii civilizate", "Cafeneaua Europei", cum îl numea împăratul Iosif al II-lea.

Dezvoltarea urbană a urmat nevoile acestor bobelini (termen local pentru vizitatori) și designul tratamentelor cu apă, care la acea vreme implicau 3 obligații: consumul apelor, activitatea fizică și plăcerea și timpul liber. Astfel, buvettele, halleries și promenadele s-au dezvoltat în jurul orașului, în timp ce o întreagă serie de distracții plăcute erau organizate pentru a ocupa această nouă societate: curse de cai, baluri, plimbări amenajate și jocuri de noroc.

Până în 1699, un sistem poștal între Spa și lumea exterioară a fost stabilit, iar în 1763 a fost construit Cazinoul. Acesta încă îi întâmpină pe vizitatori astăzi și este cel mai vechi din lume!

Construirea Orașului Modern Spa
Secolul al XIX-lea
La mijlocul secolului al XIX-lea, o varietate de factori socio-economici au schimbat radical tratamentele spa. Aristocrația a cedat locul burgheziei, vacanța a înlocuit runda socială și tratamentele de baie au luat locul celor de băut. Dezvoltarea urbană a urmat în urma acestor schimbări și, în conformitate cu modelul german, Spa a fost echipat cu facilitățile esențiale pentru un oraș spa demn de numele său: noi stabilimente de baie, arcade, hoteluri și vile, pavilioane pentru muzică, etc.

Noii bobelini, producători de lână din Verviers, fabricanți din Liège și politicieni din Bruxelles, s-au interesat de noile sporturi (tenis, mașini, aviație, etc.) și de tot felul de atracții; aceasta a fost perioada "primelor" în Spa (concurs de frumusețe, bătălia florilor, etc.). Prestigiul orașului a crescut și mai mult când Regina Marie-Henriette, soția lui Leopold al II-lea, și-a stabilit reședința acolo.

A doua epocă de aur a Spa-ului se va încheia în anii următori, mai întâi cu abolirea permanentă a jocurilor de noroc (1902) și apoi cu cele două războaie mondiale.

În secolul al XVIII-lea, cele mai renumite nume ale Europei s-au întâlnit la Spa: capete încoronate, celebrități artistice, nobilime, cler și burghezie bogată. Numărul și reputația vizitatorilor erau atât de remarcabile încât, până în 1751, o "Listă a Domnilor și Doamnelor" care vizitau orașele era publicată în fiecare săptămână în timpul termal.
Această listă, care înregistra mai mult de 1200 de vizitatori în unele ani, l-a inspirat pe artistul Antoine Fontaine pentru capodopera sa Spa's «Livre d’Or»: o pictură, lungă de nouă metri, reprezentând până la 92 dintre acești oaspeți celebri care, de-a lungul istoriei, au venit să guste din apele vindecătoare ale Spa-ului. Pictura, realizată în 1894, este expusă permanent la Grădina de Iarnă a Pouhon Pierre le Grand.

Apele Termale și Spa-urile
Mai multe surse și izvoare, cunoscute local ca Pouhouns, pot fi găsite în oraș și în dealurile înconjurătoare. Apele nu sunt identice și variază în compoziție și caracteristici: unele sunt efervescente, altele bogate în fier, altele ușor mineralizate.

Pouhon-urile sunt întotdeauna accesibile vizitatorilor, fiecare dintre ele util pentru tratarea diferitelor condiții. Deși terapiile moderne cu apă din Spa nu mai includ consumul lor, curiozitatea este doar un pretext la fel de legitim ca oricare altul, iar mulți vizitatori încă le gustă.

Spa este de asemenea cunoscută pentru apele sale îmbuteliate, exportate în întreaga lume. Există 3 ape diferite, numite Riene, Marie-Henriette (ușor carbonatată) și Barisart (efervescentă).

Pouhon Pierre le Grand
Curând faimos pentru vindecarea Țarului Petru cel Mare, este cel mai prolific izvor al Spa-ului; efervescent, bogat în săruri minerale și fier, curgând până la 21.000 de litri pe zi.
Clădirea actuală a fost construită inițial în 1880 și adăpostește astăzi Biroul de Turism și celebrul Spa «Livre d’Or», împreună cu o colecție remarcabilă de picturi de Joan Miró, precum și alte expoziții temporare.

Prințul de Condé
Descoperit în 1863 de farmacistul Schaltin, timp de mulți ani apele sale (aceleași ca în Pierre le Grand, dar mai mineralizate) au fost îmbuteliate și vândute.
Clădirea originală datează din secolul al XIX-lea, cu un perete de sticlă înconjurând izvorul. Astăzi, o piramidă de sticlă avangardistă adaugă un aer contemporan unei locații gazdă pentru multe expoziții de artă.

Tonnelet
Acest pouhon este numit după micile butoaie folosite pentru a colecta apa sa în urmă cu ani.
Apele sunt aceleași ca în Spa Marie-Henriette, deși mai feruginoase și carbonatate, și au fost studiate de mai multe autorități științifice, cum ar fi André Trevisius, doctorul Arhiducelui Albert și soției sale Isabelle.

Sauvenière și Groesbeeck
Sauvenière este cel mai vechi dintre izvoarele Spa-ului. Conform legendelor, a fost descoperit de Sfântul Remacle care a lăsat amprenta sandalei sale la marginea fântânii. Se spune că vindecă sterilitatea bărbaților, devenind curând un loc de pelerinaj. Aici începe faimoasa "Promenade d'Orléans".
Izvorul vecin Groesbeeck a dispărut misterios în 1663, doar pentru a reapărea mai târziu cu apă mai multă și mai limpede. Baronul Groesbeeck a ridicat aici o nișă de marmură în 1651, restaurată în 1773.

Pouhon Géronstère
De asemenea numit Enragée ("furios"), izvoarele, la 400 de metri altitudine, curg ape feruginoase și carbonatate. Cu un gust puternic sulfuros, este foarte recomandat pentru infecțiile tractului respirator și a fost foarte utilizat de Țarul Petru cel Mare.
Pavilionul și templul apei care adăpostesc izvorul au fost donate Spa-ului de către Conte de Burgsdorff în 1651 și au fost restaurate de Biroul de Turism Spa în 1979.

Pouhon Barisart
Deja cunoscut și creditat în lista Lymborght în 1559, nu a fost exploatat până în 1850.
O plimbare fermecătoare printr-o grotă romantică din secolul al XIX-lea și de-a lungul unor mici cascade și iazuri o conectează la sora ei vecină de Géronstère. O nouă galerie de pompare și restaurante au fost construite aici în anii 1970.

Băile termale
Tratamentele propriu-zise de balneoterapie nu au fost dezvoltate în Spa până în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, primele băi termale au fost revoluționare la acea vreme, introducând două noi tratamente: băile efervescente, utile pentru combaterea bolilor de inimă și a tensiunii arteriale ridicate, și băile de turbă, indicate pentru reumatism și boli de piele.

Băile termale vechi din Spa au fost construite între 1862 și 1868 sub supravegherea arhitectului Suys, autorul clădirii Bursei de Valori din Bruxelles. Clădirea, care încă poate fi vizitată astăzi, are o fațadă impresionantă decorată cu bogate sculpturi în piatră și statui, lucrarea lui Jacques Van Omberg și a fraților Van Den Kerkhove. Interiorul este decorat cu picturi de Carpey.
Tratamentele propriu-zise de balneoterapie nu au fost dezvoltate în Spa până în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, primele băi termale au fost revoluționare la acea vreme, introducând două noi tratamente: băile efervescente, utile pentru combaterea bolilor de inimă și a tensiunii arteriale ridicate, și băile de turbă, indicate pentru reumatism și boli de piele.

Băile termale vechi din Spa au fost construite între 1862 și 1868 sub supravegherea arhitectului Suys, autorul clădirii Bursei de Valori din Bruxelles. Clădirea, care încă poate fi vizitată astăzi, are o fațadă impresionantă decorată cu bogate sculpturi în piatră și statui, lucrarea lui Jacques Van Omberg și a fraților Van Den Kerkhove. Interiorul este decorat cu picturi de Carpey.

Cultură și Patrimoniu
Istoria bogată a spa-ului poate fi explorată vizitând bogatul său patrimoniu construit și multe muzee, inclusiv unul neobișnuit dedicat istoriei spălătoriei. Vizitatorii nu ar trebui să rateze Muzeul Spa de la Villa Royale, fosta reședință a Reginei Marie Henriette. Muzeul adăpostește o colecție de jolités, obiecte de lemn realizate de meșteri și fin decorate, care erau foarte populare printre bobelini la sfârșitul secolului al XVIII-lea, probabil primele suveniruri din istorie.

O altă atracție interesantă este expoziția «Eaudyssée de Spa» (Odiseea Apei Spa) de la Spa Monopole; o călătorie magică care dezvăluie secretele apelor minerale naturale Spa, percolarea și filtrarea lor, inclusiv protecția lor unică.

O plimbare prin orașul fermecător ar trebui să includă și vizitarea unor obiective turistice, în special în jurul Parcului de Sept-Heures și Parcului Anglican, care ne amintesc de legătura strânsă între Spa și oaspeții săi englezi. Biserica Sfântului Remacle și, desigur, Cazinoul și Waux-Hall, care a fost de asemenea o casă de jocuri în vechime și a avut multe utilizări de-a lungul anilor.

Istoria orașului termal este strâns legată de sporturile cu motor și de circuitul Spa-Francorchamps, a cărui creare datează din 1920. Cu o pistă inițială de 14 km în inima unui mediu natural protejat, a devenit rapid cel mai frumos circuit din lume.